L’Éclosion d’un Style Total
Imaginez la France de la Belle Époque, vers 1900. L’industrie est en plein essor, et une envie de renouveau se fait sentir face à un art académique jugé trop rigide. C’est à Nancy, ville frontière devenue refuge pour de nombreux industriels et artistes après l’annexion de l’Alsace-Moselle en 1871, que cette énergie va se cristalliser.
L’Art Nouveau n’est pas né à Paris, mais c’est à Nancy qu’il a trouvé son expression la plus organique et la plus complète. En 1901, sous l’impulsion d’Émile Gallé, se forme officiellement l’Alliance provinciale des industries d’art, plus connue sous le nom d’École de Nancy.
Leur credo ? « L’art dans tout, l’art pour tous ». Il ne s’agit plus de réserver le beau aux musées, mais de le faire entrer dans le quotidien : un vase, une lampe, une chaise ou une rampe d’escalier deviennent des œuvres d’art à part entière.
La Philosophie : La Nature comme Maître Absolu
Si vous observez une pièce de l’École de Nancy, la première chose qui frappe, c’est la vie qui s’en dégage. Contrairement à l’Art Nouveau parisien, parfois plus géométrique ou symboliste, celui de Nancy est viscéralement attaché à la faune et la flore régionales.
Les artistes ne stylisent pas la nature ; ils l’observent avec l’œil du botaniste. La courbure d’une tige de berce, la nervation d’une feuille de ginkgo, le vol d’une libellule ou les ombelles des chardons (symbole de la Lorraine) deviennent les structures mêmes des objets. Les lignes sont fluides, « en coup de fouet », les formes sont généreuses et les matériaux dialoguent entre eux.
Les Maîtres de la Matière : Majorelle et Daum
Si Émile Gallé est le père spirituel et le théoricien du mouvement, deux autres noms incarnent la puissance créative et industrielle de Nancy.
1. Louis Majorelle : Le Virtuose du Bois et du Métal
Louis Majorelle (1859-1926) reprend l’atelier de son père, spécialisé dans la copie de meubles de style. Sous l’influence de Gallé, il opère un virage radical vers l’Art Nouveau.
Son génie réside dans le traitement du bois. Il le sculpte comme une matière vivante. Les pieds de ses tables et guéridons ne sont pas de simples supports, ils ressemblent à des tiges végétales qui s’enracinent au sol et s’épanouissent pour soutenir le plateau. Il utilise des essences riches (noyer, acajou, palissandre) qu’il associe magistralement à la marqueterie.
Sa signature : L’intégration parfaite de la ferronnerie d’art. Chez Majorelle, les poignées de tiroirs en bronze doré ne sont pas posées sur le meuble, elles semblent pousser du bois, prenant la forme de nénuphars ou d’orchidées.
2. Daum Frères : Les Magiciens de la Lumière
Auguste et Antonin Daum dirigent la verrerie familiale. Initialement spécialisés dans le verre utilitaire (verres de montre), ils se lancent dans le verre artistique pour concurrencer Gallé. Ils vont devenir des maîtres de l’innovation technique.
Les frères Daum excellent dans le travail du verre multicouche et la gravure à l’acide, permettant de créer des décors en camée d’une profondeur incroyable. Ils développent des couleurs vibrantes, des jeux d’opacité et de transparence qui capturent la lumière. Ils remettent également au goût du jour la technique de la pâte de verre, qui donne un aspect presque céramique, dense et texturé, à la matière.
L’œuvre totale : Les artistes de Nancy collaboraient constamment. Il est fréquent de trouver une lampe dont le pied en fer forgé est signé Majorelle et l’abat-jour en verre est signé Daum.
L’Œil du Collectionneur : Investir dans l’École de Nancy Aujourd’hui
Les pièces de l’École de Nancy sont aujourd’hui des valeurs sûres du marché de l’art, recherchées internationalement. Mais que faut-il regarder ?
- La Signature : C’est le B.A.-BA. La plupart des pièces sont signées. Chez Gallé ou Daum, la signature peut être gravée à la roue, à l’acide, ou moulée dans la masse. Attention, les signatures ont évolué avec le temps et sont des indicateurs précieux de datation.
- La Technique : Un vase Daum en verre multicouche gravé à la roue aura une valeur bien supérieure à un vase simple produit en plus grande série avec un décor émaillé en surface. La complexité du travail détermine le prix.
- L’État : Pour le verre, l’état doit être impeccable. Le moindre éclat (ou « égrenure ») ou fêle fait chuter la cote drastiquement. Pour le mobilier Majorelle, une patine d’origine est préférée à une restauration trop agressive.
- Les Pièces Iconiques :
- Les lampes champignons de Daum ou Gallé, véritables sculptures lumineuses.
- Les petits meubles d’appoint de Majorelle : sellettes, tables à thé « aux nénuphars », bureaux « Orchidée ».
- Les vases « parlants » d’Émile Gallé, qui intègrent parfois des vers de poésie dans leur décor (les « verreries parlantes »).
Conclusion
Collectionner l’École de Nancy, c’est faire entrer chez soi un morceau d’histoire où l’optimisme et la foi en la beauté du monde naturel étaient rois. Ces objets, centenaires, n’ont rien perdu de leur modernité. Poser un vase Daum sur une console contemporaine ou installer un guéridon Majorelle dans un salon actuel, c’est apporter une touche de poésie organique inégalable, prouvant que le véritable art ne vieillit jamais.
